El panorama de la narrativa de posguerra, dominado por la censura, el aislamiento y las penurias económicas, cambia radicalmente gracias a tres hechos destacados que suponen el comienzo de la renovación de la novela española, pues inauguran una nueva tendencia: la novela del realismo existencial de los años cuarenta.
- 1942, publicación de La familia de Pascual Duarte, de Camilo José Cela que inaugura una corriente denominada tremendismo.
- 1945 aparición de Nada (1944), de Carmen Laforet.
- A estas nuevas voces se unen poco después las de Miguel Delibes (La sombra del ciprés es alargada) y Ana Mª Matute, novelistas que también reflejan el desolado mundo de la posguerra desde una perspectiva pesimista.
- Características de la novela existencial
-
-TEMAS: incertidumbre del destino humano, la soledad, la dificultad de comunicación personal. El tema siempre se relaciona con la angustia existencial.
-PERSONAJES: abundan los personajes desorientados, angustiados y frustrados. Normalmente hay un protagonista individual, que, con frecuencia, refleja la personalidad del autor.
-LENGUA Y ESTILO: lenguaje duro, reflejo de las circunstancias difíciles que viven sus personajes.
-VOZ NARRATIVA: narrador en primera persona protagonista.
Las primeras obras de Camilo José Cela están marcadas por el reflejo existencial de la vida española de posguerra. En concreto, La familia de Pascual Duarte presenta como narrador a un parricida que justifica su biografía criminal mientras espera ser ejecutado en el garrote vil. El relato de sus condiciones de vida y de sus asesinatos se regodea en los detalles más truculentos, a la vez que lleva a cabo una dura crítica de la situación social degradada que ha hecho posible su personalidad deforme. La aspereza del libro inauguró una corriente literaria que se denominó tremendismo.