O son e o ruido, en principio, teñen as mesmas características: son vibracións que viaxan polo aire desde un emisor ata o noso oído.
Físicamente, podemos diferenciar o son do ruído porque as ondas do son son regulares e as do ruído irregulares, sen entonación fixa.
Sin embargo, a diferencia máis significativa depende de factores psicolóxicos ou de gustos persoais. Entendemos por ruído un son molesto ou desagradable e chamamos son ao que nos gusta ou é agradable.