Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616) es la figura máxima de la literatura española y uno de los escritores más influyentes de la historia universal. Conocido como el "Manco de Lepanto" tras perder la movilidad de su mano izquierda en dicha batalla, su vida estuvo marcada por las penurias económicas, el cautiverio en Argel y diversas estancias en prisión, experiencias que volcó en su obra con una mezcla de realismo, idealismo y humor.
Su obra cumbre, "Don Quijote de la Mancha", es considerada la primera novela moderna. En ella, Cervantes parodia los libros de caballerías mediante la figura de un hidalgo que pierde el juicio por leerlos. La genialidad de la obra reside en la creación de personajes con profundidad psicológica, el uso de múltiples niveles de narración (el juego del "manuscrito encontrado") y el diálogo constante entre el idealismo de don Quijote y el realismo de su escudero, Sancho Panza.
Además del Quijote, Cervantes escribió las "Novelas ejemplares", una colección de relatos cortos que introdujeron el modelo de novela corta italiana en España; "La Galatea", una novela pastoril; y "Los trabajos de Persiles y Sigismunda", su obra póstuma. También destacó en el teatro con sus "Entremeses", piezas breves llenas de ingenio y crítica social, y en la poesía con "Viaje del Parnaso".
Su estilo se aleja de las exageraciones del Barroco para abrazar una lengua natural, precisa y profundamente humana, capaz de retratar todas las capas de la sociedad de su tiempo con una ironía melancólica que sigue vigente hoy en día.