Linux é unha familia de sistemas operativos similares a Unix (Unix-like) que empregan o Kernel de Linux. Linux é un dos máis relevantes exemplos de software libre e do sistema de desenvolvemento de código aberto. Xa que é software libre todo o seu código pode ser modificado, usado e redistribuído por calquera que así o desexe baixo os termos da licenza GPL. O proxecto foi iniciado polo daquela estudante universitario Linus Torvalds no ano 1992.
O nome Linux procede do Kernel de Linux, escrito orixinalmente por Linus Torvalds no ano 1991.
As variantes desta familia de sistemas operativos denomínanse distribucións. As distribucións pretenden cubrir as necesidades dun determinado grupo de usuarios que pode ter diferentes necesidades. Así, namentres que unhas distribucións poden estar deseñadas para un ámbito técnico, outras poden incorporar software coma ambientes de escritorio, para facelas axeitadas ó uso persoal.
Linux é unha marca rexistrada que pertence ó seu desenvolvedor orixinal, Linus Torvalds, e que se define coma "un sistema operativo para computadoras que facilita o seu uso e operación".
Os principios básicos do seu deseño proceden en esencia das bases establecidas para Unix durante as décadas dos 1970 e 1980. Linux emprega un kernel monolítico, o kernel linux, que se encarga de controlar os procesos de control, a conectividade á rede, e o acceso ós periféricos e o sistema de ficheiros. Os controladores de dispositivos están directamente integrados no kernel.
O traballo en Linux, como no software libre en xeral, é “distribuído”. Isto quer dicer que só uns poucos programadores traballan directamente nas funcionalidades básicas do núcleo. A maior parte do código constitúenna os controladores de dispositivos, dos que hai miles, cada un coas súas particularidades. Como non interactúan entre eles, senón só co núcleo, o desenvolvemento de código para que funcionen déixase a colaboradores voluntarios que vexan a necesidade de utilizar eses dispositivos. Isto permite que Linux se probe efectivamente en moitísimos sistemas moi variados pero trae o inconveniente de que, en xeral, hai que esperar semanas ou meses a que un dispositivo recén saído ao mercado poda ser usado – en parte tamén porque moitas empresas non queren desvendar o funcionamento interno dos seus produtos, ainda que isto sucede cada vez menos.
O uso de Linux en ordenadores persoais está a medrar con pulo nos últimos anos. No ano 2008 produciuse un aumento do 61% das instalacións de Linux aproximando ó uso total en ordenadores sobremesa ó 2%. Porén, existen disputas acerca destas estatísticas. Namentres hai quen opina que a porcentaxe de uso é menor hai unha certa tendencia a considerar que o uso real podería ser cuantitativamente maior. Ó inicio de 2008 HP considerou que a cuota de mercado de Linux podería sobrepasar á de Mac OS X rematado o ano namentres que outros coma a compañía de información tecnolóxica Gartner sitúan a cifra xa no 4% e esperan que medre debido á venda de ordenadores portátiles.