Denomínase así á situación xerada cando un familiar que estivo ausente durante o proceso de enfermidade chega nos últimos momentos, probablemente con sentimentos de culpabilidade,  mantendo puntos de vista diverxentes sobre como coidar ao paciente de modo que exerce unha forte crítica aos familiares que o coidaban e ao equipo médico.

Esa ausencia non é sempre causada por distancia espacial, poden existir outras razóns obxectivas coma non dispoñibilidade temporal, pero tamén motivos subxectivos como distanciamento afectivo-emocional coa persoa enferma e mesmo unha situación de claudicación persoal anticipada.

A consecuencia disto aparecen fortes tensións que poden afectar negativamente ao paciente e a familia.