EL ARTE GÓTICO: CONTEXTO HISTÓRICO

El término gótico sería acuñado a mediados del siglo XVI por los humanistas renacentistas para referirse, en sentido peyorativo, al tipo de arquitectura medieval que ellos consideraban bárbara e inferior, al ser realizada por aquellas tribus godas que habían protagonizado la destrucción y el olvido de la cultura greco-latica o clásica.

Esta idea de superioridad permanecería vigente hasta el siglo XIX, cuando los historicismos (romanticismo germánico sobre todo) reivindicarían la tradición gótica como elemento importante de la cultura europea.

El arte gótico iniciaría su andadura artística ya en el siglo XII aunque su máximo desarrollo sería alcanzado a lo largo de los siglos XIII, XIV y XV.

El principal cambio experimentado respecto a la etapa precedente afectaría básicamente al sistema económico y social, ya que el feudalismo daría paso progresivamente al auge de la vida urbana, al renacer de las ciudades, a la eclosión de un nuevo grupo social, la burguesía, dedicado al comercio y en menor medida a la artesanía.

Junto al edificio que representa el poder religioso, la catedral, surgirá ahora su contrapoder civil, el ayuntamiento, amén de otros interesantes edificios de carácter profano (lonjas, astilleros, etc).

La ciudad se convertirá ahora en el principal foco cultural de la época gracias al renacer de las actividades artesanales y comerciales, y también al nacimiento de las universidades, constituídas como nuevos centros del saber, frente a monasterios y centros catedralicios y parroquiales.

Dentro del ámbito universitario tendrá lugar el desarrollo de la Escolástica, nuevo pensamiento que abarcará de forma conjunta lo teológico y lo filosófico para dotar de un fundamento racional a la doctrina cristiana. Santo Tomás de Aquino (1224-1274) será uno de sus principales impulsores, para quien la razón precedería a la fe. La razón ayudaría a esclarecer la fe mientras que la fe auxiliaría a la razón en aquellos aspectos menos comprensibles. La lógica humana no podría demostrar la fe pero gracias a la iluminación divina, si podría aclarar sus dogmas para que el hombre los entienda.

El posicionamiento contrario estaría representado por la figura de San Francisco de Asís (1181-1226), para el cual la fe estaría antes que la razón afirmando que Dios ha venido al mundo para dar amor, estando presente en toda manifestación viviente, por lo que el hombre tendría que aceptar con humildad el puesto que ocupa dentro de la creación.

Ambas corrientes de pensamiento, la racionalista de Santo Tomás como la mística de San Francisco coincidirían en una idea básica que constituiría la esencia del Gótico: el hombre ha encontrado a Dios y éste habita con él en la Tierra, por lo que ya no es necesario buscarlo como se hacía en el Románico. Esta presencia directa de lo divino se plasmaría a través de la luz y de su sentido simbólico a través del principal elemento construído, la Catedral Gótica.

La expansión económica de los siglos XII y XIII se vería bruscamente interrumpida hacia mediados del siglo XIV a causa de la Peste Negra, los ciclos de malas cosechas y las guerras, que incidirían negativamente sobre la demografía y la economía de las ciudades europeas, que comenzarían a recuperarse a lo largo del siglo XV, en ciernes ya de un nuevo estilo artístico, el Renacimiento.