Sentencia de 10 marzo 1997, núm. 210/1997.
Recurso de Casación núm. 1248/1993.
CIVIL (TRIBUNAL SUPREMO, Sala de lo Civil)

CULPA EXTRACONTRACTUAL: exigencia de reproche culpabilístico; responsabilidad de centro de enseñanza por lesiones causadas a un menor por otro: inexistencia: falta de previsibilidad del resultado dañoso: aplicación del art. 1903 CC en su redacción anterior a la Ley 11/1991, de 7 enero.
COSTAS PROCESALES: complejidad de las cuestiones debatidas: no imposición.

El TS declara haber lugar al recurso de casación interpuesto por la parte demandada.

FUNDAMENTOS DE DERECHO
PRIMERO.- Don José Luis R. D., actuando en todo caso en nombre y representación de su hija menor no emancipada María Flor R. C., promovió juicio declarativo de menor cuantía contra el menor Israel I. C., representado por sus padres don Camilo I. R. y doña María C., y el propietario del Centro de estudios denominado Colegio Nebrija, sobre reclamación solidaria de la cantidad de diez millones de pesetas, en concepto de perjuicios, daños y gastos ocasionados, que se basaba en las siguientes alegaciones fácticas, expuestas en síntesis: El señor R. D. y su esposa son padres de la menor referida, nacida del matrimonio en fecha 5 de marzo de 1982. En 16 de febrero de 1989, encontrándose la menor en el Colegio Nebrija fue lesionada en presencia de un profesor del Centro, de datos personales desconocidos, por el menor Israel I. C., en el ojo izquierdo al introducirle un lápiz o bolígrafo en el mismo. Como consecuencia de ello, la menor fue intervenida quirúrgicamente al día siguiente en el Centro médico «Povisa» y nuevamente operada en 3 de julio del mismo año de la catarata del ojo lesionado ya que podía producirse una ambliopía, presentando en mayo de 1990 una agudeza visual en el ojo afectado sin corrección óptica menor 1/10, alcanzando con corrección más 11=0,4 y necesitando el uso de lentilla correctora sin posibilidad de utilización de gafas, y le quedó como secuelas permanentes: afaquia traumática, leucoma corneal e iridectomía ojo izquierdo y mayor vulnerabilidad a las enfermedades propias de los ojos. Con motivo de la lesión descrita se abrió expediente al menor Israel en el Juzgado de Menores, que concluyó con su archivo dada la naturaleza de los hechos y las circunstancias personales de aquél. Y en 21 de mayo de 1990 fue dada de alta la lesionada y se celebró acto de conciliación, sin avenencia, el 25 de marzo de 1991. El Juzgado de Primera Instancia Número Siete de Vigo, por Sentencia de 9 noviembre 1992 y con estimación parcial de la demanda, condenó al Colegio Nebrija a abonar al demandante la cantidad de siete millones de pesetas, y absolvió al menor Israel I. C., que fue confirmada por la dictada, en 29 marzo 1993, por la Sección Primera de la Audiencia Provincial de Pontevedra. Y es esta segunda sentencia la recurrida en casación por el expresado Colegio a través de la formulación de dos motivos amparados en el ordinal 4.º del artículo 1692 de la Ley de Enjuiciamiento Civil, en su redacción por la Ley 10/1992, de 30 abril (RCL 1992\1027).

SEGUNDO.- Ambos motivos del recurso pueden estudiarse conjuntamente en virtud de la íntima conexión existente entre ellos, en los que se denuncia, de modo respectivo, error de derecho en la apreciación de las pruebas, con infracción del artículo 1253 del Código Civil y jurisprudencia que le interpreta, en relación con el artículo 1902 del propio cuerpo legal, e infracción de los artículos 1902 y 1903 del mentado Texto Legal y la jurisprudencia que les interpreta, y ello, con apoyo, resumidamente, en los argumentos que siguen: La culpabilidad y responsabilidad de la profesora del Colegio, no se establece en base a ninguna otra prueba que no sea la de presunciones, y aun respetando que el accidente sucediera en el ámbito colegial, no existe relación ni nexo alguno entre este hecho, la actuación de aquélla y el daño producido. Se aprecia el error denunciado, puesto que en el fundamento jurídico quinto de la Sentencia recurrida se estima que, no es prueba suficiente de que el daño no ocurriese en el ámbito geográfico del Colegio y con motivo de las actividades prestadas por el mismo a través de sus empleados, el hecho de que la dirección de la entidad codemandada no tuviese noticias del caso origen de la lesión, y hace esta manifestación basándose principalmente en que la contestación a la demanda formulada por la representación del menor Israel I. C. se admite la discusión de los menores en la clase de dibujo del Colegio, en la que éste lanzó un lápiz o bolígrafo a la menor María Flor R. C. Sin embargo, y dando por probado que estos hechos ocurrieron dentro del ámbito del Colegio, la sentencia hoy recurrida no entra a valorar, a tenor de las pruebas obrantes en autos, la posible negligencia de la profesora que al parecer daba la clase al momento de producirse el accidente. Es precisamente en este punto donde se ha producido el error en la apreciación de las pruebas, puesto que de las mismas no se deriva el menor atisbo de culpa o negligencia en la profesora encargada de dar la clase. Se trata de dilucidar si en las funciones de vigilancia que incumben al docente durante el tiempo en que sus discípulos permanecen bajo su dependencia, de acuerdo con la enseñanza de que se trate, se ha producido algún tipo de culpa o negligencia en su desempeño que sea el origen del mal que se ha producido. En el presente caso es evidente que no puede atribuirse ninguna responsabilidad a la profesora doña María Pilar F. I., quien daba clase de dibujo cuando se dice se produjo el accidente. Por mucho que se extreme la vigilancia de los alumnos de una clase no puede alcanzar a prever que en un momento dado uno de ellos lance a otro un lapicero con tan mala fortuna. Falta pues claramente el nexo o enlace preciso que debe existir entre el hecho de que el accidente se haya podido producir en el ámbito colegial y que ya por este solo hecho haya de presumirse la culpabilidad del profesorado y la responsabilidad del Colegio (motivo primero). Procediendo en su caso a la aplicación del artículo 1903 del Código Civil, en la redacción prevenida antes de su modificación con la Ley 7 enero 1991 (RCL 1991\38) y no acreditándose en las actuaciones ni aludiéndose siquiera a qué conducta del personal docente del Colegio sea constitutiva de culpa de la que dimana la responsabilidad del Colegio, se infringen los preceptos aludidos. La diferente redacción del artículo 1903 del Código Civil introducida por la Ley 7 enero 1991, teniendo en cuenta que los hechos enjuiciados ocurrieron en febrero de 1989, no es aplicable a los mismos, puesto que las leyes no tienen efecto retroactivo. La nueva redacción del artículo 1903, establece según el general sentir de la doctrina y de la jurisprudencia de esta Sala, una responsabilidad prácticamente objetiva, en cuanto señala que las personas o entidades que sean titulares de un Centro docente de enseñanza no superior, responderán por los daños y perjuicios que causen sus alumnos menores de edad durante los períodos de tiempo en que los mismos se hallen bajo el control o vigilancia del profesorado del Centro desarrollando actividades escolares o extraescolares y complementarias. Es decir, se soslaya prácticamente el elemento de culpabilidad. Como a los hechos origen de este pleito ha de aplicársele, en su caso, la antigua redacción del repetido artículo 1903, que en su párrafo cuarto establecía que los dueños o directores de un establecimiento o empresa son responsables respecto de los perjuicios causados por sus dependientes en el servicio de los ramos en que tuvieran empleados, o con ocasión de sus funciones, y éste precisamente es el párrafo en que el Juzgado de Instancia en el fundamento de derecho tercero apoya la responsabilidad del Colegio Nebrija, por culpa que presume y en esta premisa fundamenta su fallo condenatorio, hemos de analizar si efectivamente fue un empleado -la profesora de dibujo quien actuó culpablemente-. La responsabilidad por hecho ajeno en el supuesto concreto de los educadores no puede interpretarse con olvido del concepto propio de la culpa, y de la prueba obrante en autos no se infiere una conducta negligente de los guardadores. Es de invocar la Sentencia de 21 noviembre 1990 (RJ 1990\9014), que se refiere a hechos que guardan extraordinaria semejanza con los que nos ocupan y que en base a ellos estableció la imposibilidad de imputar una conducta negligente a los guardadores. La primitiva redacción del párrafo cuarto del artículo 1903 del Código Civil que sería aplicable a los hechos que aquí se enjuician establece una responsabilidad basada en la culpa o negligencia de los educadores o docentes. En este caso queda probado que no medió conducta negligente alguna, ni de la profesora doña María Pilar F. I., ni del Centro Docente, que incluso dispuso de una alumna mayor en prácticas para reforzar la vigilancia de los escolares en la clase de dibujo. Y el fundamento jurídico quinto de la sentencia pronunciada por la Audiencia de Pontevedra objeto de este recurso silencia toda alusión a responsabilidad o culpa de los empleados del Colegio y alude sólo y exclusivamente a que el daño se ha producido dentro del ámbito geográfico del mismo y con motivo de las actividades prestadas a través de sus empleados, con lo que prácticamente está fundamentando la confirmación de la Sentencia de instancia objetivando la responsabilidad conforme a la filosofía de la nueva redacción del artículo 1903, inaplicable al caso enjuiciado (motivo segundo).

TERCERO.- En relación con la responsabilidad por culpa extracontractual, resulta evidente que el principio de la responsabilidad por culpa es básico en nuestro ordenamiento positivo, encontrándose acogido en el artículo 1902 del Código Civil, cuya aplicación requiere, por regla general, la necesidad ineludible de un reproche culpabilístico al eventual responsable del resultado dañoso, y si bien es cierto que la jurisprudencia de la Sala ha evolucionado en el sentido de objetivizar la responsabilidad extracontractual, no lo es menos que tal cambio se ha hecho moderadamente, recomendando una inversión de la carga de la prueba y acentuando el rigor de la diligencia requerida, según las circunstancias del caso, de manera que ha de extremarse la prudencia para evitar el daño, pero sin erigir el riesgo en fundamento único de la obligación de resarcir y sin excluir, en todo caso y de modo absoluto, el clásico principio de la responsabilidad culposa, encontrándose en la línea jurisprudencial indicada, las Sentencias, entre otras, de fechas 29 marzo y 25 abril 1983 (RJ 1983\1652 y RJ 1983\2123); 9 marzo 1984 (RJ 1984\1207); 21 junio y 1 octubre 1985 (RJ 1985\3308 y RJ 1985\4566); 24 y 31 enero y 2 abril 1986 (RJ 1986\329, RJ 1986\444 y RJ 1986\1788); 19 febrero y 24 octubre 1987 (RJ 1987\719 y RJ 1987\7471); 5 y 25 abril y 5 y 30 mayo 1988 (RJ 1988\2652, RJ 1988\3277, RJ 1988\3879 y RJ 1988\4352); 17 mayo, 9 junio, 21 julio, 16 octubre y 12 y 21 noviembre 1989 (RJ 1989\3771, RJ 1989\4415, RJ 1989\5772, RJ 1989\6923 y RJ 1989\7897); 26 marzo, 8, 21 y 26 noviembre y 13 diciembre 1990 (RJ 1990\1731, RJ 1990\8534, RJ 1990\9014, RJ 1990\9047 y RJ 1990\10002); 5 febrero 1991 (RJ 1991\791); 24 enero 1992 (RJ 1992\207); 5 octubre 1994 (RJ 1994\7453); 9 marzo 1995 (RJ 1995\1848) y 19 junio 1995 (RJ 1995\4927) y 4 y 13 febrero 1997 (RJ 1997\677 y RJ 1997\701), así pues, en definitiva, la doctrina de la Sala ha ido evolucionando hacia una minoración del culpabilismo originario, hacia un sistema que, sin hacer plena abstracción del factor moral o psicológico y del juicio de valor sobre la conducta del agente, viene a aceptar soluciones cuasiobjetivas, demandadas por el incremento de las actividades peligrosas propias del desarrollo tecnológico y por el principio de ponerse a cargo de quien obtiene el beneficio o provecho, la indemnización del quebranto sufrido por el tercero, habiéndose producido el acercamiento a la responsabilidad por riesgo, en una mayor medida, en los supuestos de resultados dañosos originados en el ámbito de la circulación de vehículo de motor.

CUARTO.- Respecto al caso concreto de autos, es evidente que la responsabilidad culposa extracontractual que se imputa al Colegio demandado-actual recurrente ha de regirse por lo dispuesto en el párrafo cuarto del artículo 1903 del Código Civil, en su redacción anterior a la reforma introducida por la Ley 1/1991, de 7 enero, al haber ocurrido los hechos antes de su vigencia, y, en cualquier caso, siempre sería aplicable el último párrafo del precitado artículo, que establece una presunción de culpa para los distintos supuestos que contempla y que cesaría cuando las personas en él mencionadas -el Colegio en el supuesto de autos- probasen que «emplearon toda la diligencia de un buen padre de familia para prevenir el daño», regla ésta que obedece a criterios de riesgo y al propósito de objetivar la responsabilidad extracontractual, llevando a las últimas consecuencias la máxima de «inversión de la carga de la prueba». Sin embargo, la expresada presunción, que tiene, más bien, carácter de «iuris tantum», requiere la concurrencia de un principio de prueba, indiciaria a lo sumo, que permita atribuir a uno de los sujetos intervinientes el resultado dañoso, correspondiéndole, por tanto, la carga de la prueba en razón a la mentada máxima de inversión de la misma, y en este campo, es de resaltar que la generalidad de las sentencias que hacen uso de la referida presunción, recaen sobre casos en los que los hechos en sí mismos considerados permiten apreciar indicios de culpa.

QUINTO.- Lo que antecede, requiere tener en cuenta la relación fáctica de los hechos, para lo que habrá que acudir a la efectuada en los respectivos escritos de demanda y contestación a la misma, al no ofrecer la prueba practicada resultado positivo, en punto a la forma en que se produjeron, pues bien, atendiendo a tales escritos, cabe decir que en la fecha del 16 de febrero de 1989 y en ocasión de impartirse la clase de dibujo, la menor María Flor R. C. fue lesionada por el también menor al introducirle un lápiz o bolígrafo en el ojo izquierdo, sufriendo aquella menor las lesiones que se describen en la demanda, quedándole las secuelas permanentes de afaquia traumática, leucoma corneal e iridectomía ojo izquierdo y mayor vulnerabilidad a cualquier enfermedad, cuyas lesiones se produjeron estando presente la profesora de dibujo y con ocasión de una discusión habida entre los menores mencionados, sin que la profesora tuviera conocimiento de lo sucedido hasta haber sido informada con posterioridad, dato éste que se desprende de las pruebas de confesión y de la testifical de la profesora practicadas. Esta relación fáctica es reveladora de que el hecho tuvo que acontecer de manera rápida e inopinada, así como difícilmente previsible dentro de un orden cotidiano o normal, y reveladora, también, de la imposibilidad de imputar a la profesora y, a su vez, al Colegio una indiciaria conducta negligente, sin la cual, no es dable primar la presunción culposa del artículo 1903 del Código Civil, con la correlativa exigencia de probar el empleo de toda la diligencia de un buen padre de familia.

SEXTO.- Las consideraciones precedentes permiten entender que el Tribunal «a quo», al no haber interpretado en el sentido expuesto la doctrina jurisprudencial dominante en torno a los artículos 1902 y 1903 del Código Civil, ha incurrido en infracción de los mismos, lo que determina la procedencia de los dos motivos de casación del recurso interpuesto por el Colegio Nebrija, y con ella, la consecuente casación de la sentencia recurrida. Recobrada por la Sala el pleno conocimiento de la cuestión litigiosa, y examinando, en primer lugar, las excepciones planteadas por los codemandados, han de ser desestimadas las relativas a la prescripción de la acción, a la falta de litis consorcio pasivo necesario y a la falta de personalidad del Procurador de la parte actora, y ello, por las atinadas razones del juzgador de instancia, que se dan por reproducidas para evitar repeticiones innecesarias, y por lo que respecta a la falta de legitimación pasiva o de personalidad referidas al menor demandado, Israel I. C., es de compartir el mismo criterio del mentado juzgador, puesto que al no dirigirse la demanda por vía directa contra los padres de dicho menor, la relación jurídico-procesal se constituyó defectuosamente, siendo esto determinante de la absolución del susodicho menor. En relación con la cuestión de fondo propiamente tal y articulada contra el Colegio Nebrija, su total desestimación es consecuencia de cuanto quedó argumentado en los fundamentos de derecho tercero, cuarto y quinto de la presente, es decir, en definitiva, ante la imposibilidad de atribuir al Colegio la responsabilidad impuesta en el artículo 1903 del Código Civil en función del artículo que le precede, el 1902. La casación de la sentencia lleva consigo, en virtud de lo dispuesto en el rituario artículo 1715.2, la ausencia de pronunciamiento expreso acerca de las costas causadas en el recurso, declarado haber lugar, con la devolución del depósito constituido, y dado el sentido del artículo 710, tampoco procede hacer ninguno en relación con las devengadas en la alzada, y por lo que afecta a las originadas en primera instancia, aunque se haya desestimado la demanda, ello no debe imponer la observancia del criterio de vencimiento que preconiza el asimismo rituario artículo 523, en cuanto que, a tenor precisamente de la facultad que confiere el inciso final de su apartado primero, resulta aconsejable seguir el criterio de su no imposición debido a la complejidad de las cuestiones controvertidas y al hecho indiscutido de la agresión que sufrió la hija del actor, con la consecuente secuela de las lesiones padecidas.